Uma equipa científica britânica conseguiu converter células estaminais embrionárias do cérebro de ratinhos em células produtoras de insulina, uma técnica que poderá abrir caminho a um novo tratamento para a diabetes.
O resultado da investigação partiu da semelhança entre as células pancreáticas e os neurónios, disse Seung Kim, professor de Biologia na Faculdade de Medicina da Universidade de Stanford e principal autor de um trabalho publicado pela revista «PLoS Medicine».
Tal como os neurónios, as células pancreáticas respondem a sinais externos ao modificarem as suas propriedades eléctricas e libertarem «pacotes» de proteínas. No caso destas células, essa proteína é a insulina - explicou.
O professor Kim e a sua equipa trabalharam vários anos até conseguirem que células estaminais recolhidas de embriões de ratinhos se transformassem em células produtoras de insulina. Depois, ao transplantaram essas células em ratinhos diabéticos, conseguiram compensar eficazmente a perda de células produtoras de insulina no pâncreas.
Kim e o seu colega de pós-graduação Yuichi Hori, que agora trabalha na Universidade de Kobe, no Japão, agregaram um cocktail de químicos numa sequência que, segundo já previam, poderia induzir as células estaminais a amadurecerem como células produtoras de insulina.
O resultado foi um conjunto de células que, embora sem imitarem perfeitamente as pancreáticas humanas, produziram insulina e libertaram-ma em resposta à introdução de açúcar no seu ambiente.
Foi então que Kim e os seus colaboradores transplantaram essas células numa cavidade do rim onde sabiam que poderiam sobreviver. Quando o nível de açúcar no sangue dos ratinhos aumentou, as células voltaram a libertar insulina. Quatro semanas depois, as células implantadas continuavam a produzir insulina e não se tinham transformado noutros tipos de células, nem formaram tumores.
Fonte: Lusa
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