Pela primeira vez, uma equipa de investigadores encontrou priões, a proteína relacionada com as encefalopatias espongiformes, em glândulas mamárias inflamadas de ovelhas. Adriano Aguzzi, da University of Zurich, na Suíça, e líder da equipa que ainda este ano tinha detectado priões no pâncreas, fígado e rins de ratinhos, afirma que não foram ainda identificados priões no leite das ovelhas, mas que é pouco provável que isso não ocorra.
O gado ovino sofre de uma forma de encefalopatia espongiforme chamada scrapie, que forma lesões semelhantes às da doença das vacas loucas (BSE). Embora as duas doenças tenham algumas particularidades diferentes, no geral, os investigadores têm estabelecido um paralelo entre as duas encefalopatias.
Numa notícia divulgada da revista Nature, sobre o artigo que a sua equipa publica este mês na revista Nature Medicine, o patologista alerta para o facto de ser necessário investigar se o leite de vacas contaminadas com BSE também está infectado com priões - apesar de ainda não se terem identificado priões no leite das ovelhas estudadas.
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